Definición de Orquídeas Historia de las Orquídeas: La orquídea es una flor que desde tiempos inmemoriales ha despertado las más inimaginables pasiones en los hombres. Ya en la antigua Grecia se le atribuían propiedades curativas y afrodisíacas. Existen escritos chinos de 1.500 años de antigüedad donde se hace referencia al cultivo de las orquídeas. Pero su verdadero descubrimiento como flor de gran valor ornamental y el comienzo de su calvario ocurrió en los albores del siglo XIX, cuando por casualidad llegaron a Europa las primeras plantas de Cattleya labiata (especie brasileña), muy parecida a la flor nacional de Venezuela, la Cattleya mossiae. Durante muchos años los recolectores profesionales provenientes en su mayoría de Francia e Inglaterra se dedicaron a saquear sin misericordia los bosques americanos para satisfacer el gusto de las damas y la avaricia de los coleccionistas de la época por nuevas y raras especies, a tal punto que muchas de ellas ya se consideran extintas en la naturaleza. Phalaenopsis hieroglyphica Generalidades de las Orquídeas Las Orquídeas pertenecientes a la familia botánica de las Orchidaceae, comprenden aproximadamente 25.000 (algunas fuentes informan de 30.000) especies, y quizá otros 60.000 híbridos y variedades producidas por horticultores. Extendidas por todo el mundo, pero particularmente abundantes en las regiones tropicales. Vulgarmente se llaman orquídeas. Debido a su complejidad floral, a sus interacciones con los agentes polinizadores y a sus simbiosis con hongos para formar micorrizas, están consideradas como la culminación de la evolución floral. Subdivisión dentro de Orchidaceae La familia Orchidaceae se subdivide en 6 subfamilias (números estimados de géneros y especies por la clasificación filogenética APG: Spiranthoideae - (desgajada de Orchidoidea) Apostasioideae - 2 géneros y 16 especies del Sureste Asiático; Cypripedioideae - 5 géneros y 130 especies de las regiones templadas del mundo, pocas en la América tropical; Vanilloideae - 15 géneros y 180 especies en la franja tropical y subtropical húmeda del globo, y en los Estados Unidos de América; Epidendroideae Orchidoideae Vanilloideae Cypripedioideae Apostasioideae Orchidoideae - 208 géneros y 3630 especies distribuidas en todo el mundo, excepto en los desiertos más secos, en el círculo polar Ártico y en la Antártida; Epidendroideae - más de 500 géneros y cerca de 20.000 especies distribuidas en las mismas regiones de Orchidoidea, si bien incluyen algunas especies subterráneas del desierto australiano. Descripción General de las Orquídeas Hierbas terrestres ó epífitas ( algunas veces saprófitas), más o menos rizomatosas, a veces con raíces tuberosas; siempre presentan micorrizas. Hojas simples y enteras, generalmente alternas o basales, con vaina. Flores ordinariamente hermafroditas, cigomorfas, resupinadas. Perianto diclamídeo compuesto por 6 piezas petaloides; la pieza media del verticilo interior se llama labelo: ocupa una posición inferior, es de forma diferente y de tamaño mayor que las demás, a menudo es trilobulada y con un espolón basal. Androceo con 1 o 2 estambres. Gineceo ínfero, tricarpelar, con el ovario unilocular; con 3 estigmas fértiles o con 2 estigmas fértiles y 1 estigma estéril prolongado a modo de pico, denominado rostelo. El androceo y el gineceo están soldados formando el ginostemo o columna. Los granos de polen se transmiten en polinias (masas que comprenden todo el contenido de Oncidium híbrido una teca), a menudo estrechados en una caudícula (suerte de pedicelo), la cual termina en un retináculo o viscidio (corpúsculo viscoso que se agarra a los insectos polinizadores). Inflorescencias en espiga o en racimo. Frutos en cápsula, que se abren mediante valvas. Semillas diminutas y numerosas.