En todos los actos
cotidianos se emplea algo de fuerza. Al levantarnos, peinarnos, caminar, correr, jugar,
trabajar, etc. Siempre se necesita de fuerza para poder desenvolvernos con facilidad,
según las exigencias del medio ambiente que nos rodee. La capacidad que posee una
persona, o un objeto, para ejercer fuerza y realizar cualquier trabajo, se denomina:
Energía . La energía es la capacidad de producir un trabajo en potencia o en acto. Por
eso decimos que alguien tiene mucha energía cuando grandes actividades durante el día
como: trabajar, estudiar o practicar deportes.Para entender la importancia que hoy día tiene la
energía, basta con remontarnos un poco a la
historia y hacer un breve recuento de las actividades del hombre y su evolución. En los
primeros tiempos el hombre utilizaba únicamente sus fuerzas para alimentarse, divertirse
y comunicarse con sus semejantes. Esto significa que utilizaba su propia energía física,
en la caza, pesca, recolección de frutas silvestres, confección de sus rudimentarios
vestidos y viviendas, etc.
Con el crecimiento
de la población y el mayor desarrollo de la inteligencia humana, el hombre comienza a
incrementar el rendimiento de su propia energía mediante el uso de utensilios y algunos
instrumentos: la piedra labrada, para puntas de lanzas y flechas, arco para disparar con
mas energía sus flechas, martillos para golpear con mas fuerza, etc.
Posteriormente el hombre descubre
que puede recurrir a otras fuentes de energía distintas a la de su propio esfuerzo
físico: como la energía de los otros animales utilizada para arar, el tiro de cargas y
el transporte del propio hombre.
Con el correr de los siglos, todo
el progreso del hombre se ha sustentado sobre estos dos pilares:
- La invención de instrumentos para multiplicar el
rendimiento del trabajo: herramientas y máquinas.
- El descubrimiento de nuevas fuentes y formas de
energía para sumarlas a la suya limitada y poder mover con ellas sus cada vez mas
complicadas máquinas.
Para darse cuenta de la
importancia que tiene la energía en la vida del hombre moderno, bastaría con imaginar lo
que ocurriría en una de nuestras modernas ciudades si de pronto desaparecieran todas las
formas y fuentes de energía que el hombre ha venido descubriendo y desarrollando.
Veámoslo:
- La ciudad se quedaría a oscuras por falta de
electricidad y en las casas prácticamente todo dejará de funcionar: lavadora, televisor,
nevera, radio, plancha, ventiladores, aire acondicionado, etc.
- ¿ Nos alumbraríamos con velas, o cocinaríamos
con gas?. No, porque el fuego y el gas son también energía y si desaparece la energía
sólo nos quedarían nuestras fuerzas y nada mas.
- Nada podría funcionar si nos quedamos sin gas,
petróleo, carbón, electricidad. No funcionarían los carros, camiones, barcos
Si desapareciera la energía,
prácticamente desaparecería la civilización y gran parte de la humanidad.
Formas de Energía
Existen
diferentes formas de energía. Y por su naturaleza tenemos energía Potencial y
Cinética.
La potencial es la energía
contenida en un cuerpo, por ejemplo: la energía humana, la del agua, del vapor, etc.
La energía cinética es la que posee un cuerpo debido a su movimiento o velocidad;
por ejemplo: la energía del agua al caer de una cascada, la energía del aire en
movimiento, etc.
Existen también otras
clasificaciones de la energía que en su esencia son energía cinética o potencial o
combinaciones de estas dos. Tales son:
Energía Calórica o térmica:
Producida por el aumento de la temperatura de los objetos. Como sabemos, los cuerpos
están formados por moléculas y éstas están en constante movimiento. Cuando aceleramos
este movimiento se origina mayor temperatura y al haber mayor temperatura hay energía
calorífica. Esto es lo que sucede cuando calentamos agua hasta hervir y se produce gran
cantidad de vapor.
Una fuente natural de calor es el
Sol, y numerosas investigaciones descubrieron cómo se podría aprovechar la luz del sol
para producir calor durante la noche e inclusive electricidad.
Energía Mecánica: Es la
capacidad que tiene un cuerpo o conjunto de cuerpos de realizar movimiento, debido a su
energía potencial o cinética; por ejemplo: La energía que poseemos para correr en
bicicleta (energía potencial) y hacer cierto recorrido (energía mecánica); o el agua de
unas cascada (energía potencial), que al caer hacer mover las aspas de una turbina
(energía mecánica).
Energía Química: Es la
producida por reacciones químicas que desprenden calor o que por su violencia pueden
desarrollar algún trabajo o movimiento. Los alimentos son un ejemplo de energía química
ya que al ser procesados por el organismo nos ofrecen calor (calorías) o son fuentes de
energía natural (proteínas y vitaminas) . Los combustibles al ser quemados producen
reacciones químicas violentas que producen trabajo o movimiento.
Energía Eléctrica: Esta
es la energía más conocida y utilizada por todos. Se produce por la atracción y
repulsión de los campos magnéticos de los átomos de los cuerpos. La utilizamos
diariamente en nuestros hogares. Observamos como se transforma en energía calórica en el
horno o la plancha; en energía luminosa en el bombillo y energía mecánica en los
motores.
Aún existen muchas otras formas
de energía que tienen gran aplicación práctica en la industria como: La nuclear, la
energía radiante, etc.
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